Richiamato solo preliminarmente un giovanile lavoro per un'edizione della favola La gallina dalle uova d'oro, ci sembra che l'opera che più di ogni altra caratterizza l'esperienza di Maria Luisa Zappi come illustratrice -e che prendiamo quindi come essenziale riferimento esemplificativo- sia contenuta nel libro Le avventure di Vetrocchio.
In 28 tavole, 4 risguardi e 8 maisculi finalini, Maria Luisa interpreta, vivifica e rinvigorisce il testo di Nelio Barchi. La reciproca integrazione tra i due "coautori" recupera un'antica tradizione italiana, oggi assai trascurata, del libro illustrato, ove l'immagine non viene solo accostata allo scritto secondo scelte analoghe o variamente motivate, ma assieme ad esso è armoniosamente propositiva e con esso s'amalgama per dare un'anima ai personaggi; parole e periodi, grammatica e sintassi equivalgono a tratti, colori, tonalità, luci ed ombre.